オーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』（以下、日プ女子）より誕生した11人組 ME:I。

　昨年末には、来る3月に初のファンコンサート『2024 ME:I LAUNCHING SHOW ME:ICONIC』を開催すること、4月17日にはデビューシングルをリリースすることを発表し、今まさに注目を集めるガールズグループだ。

　その中から、今回は圧倒的な経験値を持つ櫻井美羽をピックアップ。オーディション中の彼女の振る舞いから、今後ME:Iの中でどのような活躍を見せるのか考察しよう。

　過去に他のオーディション番組への出演経験があり、番組初登場時から圧倒的なオーラを放ち、練習生からも圧倒的な期待を寄せられていた彼女は、テーマ曲「LEAP HIGH!〜明日へ、めいっぱい〜」ではセンターに抜擢。順調にコマを進めていくのかと思いきや、そうとも限らなかった。

　例えば、レベル分けテストでは「パフォーマンスに葛藤している姿が現れている」とトレーナー陣から指摘。グループバトルでSPEEDの「Body & Soul」を披露した際にも、グループ内での自分の振る舞いに悩み、トレーナー・仲宗根梨乃から「いろんなポケットを増やすこと」「オープンハートな（グループの）メンバーの意見を取り入れること」を指摘されるなど、思うように実力を発揮できずにいる場面も多く見受けられた。

　だが、回を重ねるごとに、その葛藤を打破するようになった櫻井は無敵だった。ステージではもともと備わっていたダンスやボーカルのスキルを惜しみなく発揮。ポジションバトルでは、ボーカルポジションの課題曲・JO1の「Shine A Light」を選択し、迷う練習生を先導する頼もしい一幕も。編曲に関しても、積極的に提案していた。