そんないくつもの枠組みや思い込みを取り払い、より広い世界を求めて歩み進めてきた山下を「尊敬する先輩」として名を挙げる後輩ジャニーズタレントも少なくない。2022年現代の日本を舞台とした新たな『クロサギ』で主演を務めるKing & Princeの平野もその1人。雑誌のインタビューでは、山下の写真を部屋に飾り、美容室に切り抜きを持参して髪型を真似していたというエピソードも語られているほど。山下同様に俳優としてのキャリアを積み始めているSixTONES 松村北斗も『クロサギ』の山下を見てジャニーズに履歴書を送ったと語っており、King & Prince 永瀬廉もオーディションの場が山下のソロコンサートだった時から交流があり、ずっと山下を慕っている（※3）。こうした後輩のエピソードは書ききれないほどだ。

　2020年に山下はジャニーズ事務所を退所することになるが、退所後も山下が見せてきた固定観念にとらわれず、自らの可能性を広げていく歩みは、きっと多くのジャニーズタレントの新たなロールモデルとして影響を与えたに違いない。例えばSexy Zoneの中島健人が映画『ラーゲリより愛を込めて』の役作りのために体重を10キロ落としたり、ジャニーズJr.ユニット Travis Japanが渡米してダンスコンテストに挑んだりと、山下の背中を見てきたであろう世代の後輩たちがチャレンジングに活動しているのを見ると頼もしい限りだ。また山下自身もSNSが更新されるたびに話題に上るなど、その歩調を緩めることなく新たな道を歩み続けている。限界を決めずに進んでいく姿そのものが、これからも後輩たちの刺激となっていくだろう。

※1：https://realsound.jp/movie/2019/04/post-341792.html
※2：https://www.oricon.co.jp/news/41246/full/
※3：https://e-talentbank.co.jp/news/enta/157242/?type=desc