『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』（GYAO!／TBS系）が終了して約7カ月半。最終順位11位までのメンバーで結成されたINIは華々しいデビューを飾り、人気を博している。初のレギュラーラジオ番組『From INI』（TOKYO FM）や初レギュラー番組『INI Road ～世界進出への道～』（MUSIC ON! TV）もスタートし、ますますの活躍を見せていくだろう。だが、『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』から誕生したのはINIだけではない。彼らとは別の道を歩んでいる元練習生たちも多々存在する。

　その一つが、2021年11月18日に結成されたOCTPATHだ。OCTPATHは冬馬、海帆、栗田航兵、古瀬直輝、太田駿静、高橋わたる、小堀柊、四谷真佑と、オーディション中から人気があったメンバー8人で構成されているボーイズグループ。結成後間もない11月28日には『OCTPATH 結成記念生配信「OCT・BIRTH」』（GYAO!）を配信し、改めてのメンバー紹介、グループ名の由来、1分のPR動画「ワンミニッツセルフィー」などをファンに届けていた。さらにYouTubeにも企画動画が複数アップされており、コメント欄を見ると彼らの活動を心待ちにしているファンがかなり多いことがわかる。

　そんなOCTPATHは、2月9日に1stシングル『IT'S A BOP』でデビューを果たすことが決定。表題曲は彼らのこれからの決意を表した楽曲で、ドラマ『ケイ×ヤク』（日本テレビ系）の主題歌にもなっている。YouTubeにアップされている「OCTPATH TEASER」で見られた爽やかなイメージから一転、クールな楽曲に仕上がっているのが印象的だ。それが表現できるのも、メンバー一人ひとりが非常に多才だからだろう。海帆を例に挙げてみよう。彼はロサンゼルスにダンス留学をしていた経験があり、ダンスはお手の物。さらにラップスキルも高く、「IT'S A BOP」でも英語力も存分に活かしたラップを披露している。他にもアクロバット、スケートボード、ヒューマンビートボックス、ギター、ピアノと驚くほど何でも出来てしまう人物である。もちろん他のメンバーも然りで、それぞれ歌もダンスも見事にこなしている上に、冬馬、太田、四谷、小堀、栗田は歌、古瀬、高橋はダンスとそれぞれ得意なスキルも持っている。また「IT'S A BOP」のMVを見ると、オーディション時から著しく成長しており、努力できる才能も持っているのだと伝わってくる。

　さらに、OCTPATHのグローバルさは特筆すべき点ではないだろうか。冬馬は英語、日本語、韓国語、インドネシア語、フランス語、バリ語と6カ国語を話すことができ、海帆は英語、高橋は韓国語を話すことができる。YouTubeの動画でも、それぞれ話せる言語を使って直接海外ファンへ語りかけている場面がある。複数のメンバーが自分たちの言葉で直接思いを伝えることができるのは、世界を目指す上で大きな武器になっていくだろう。2月11日には『OCTPATH 1st FANMEETING Be wiTH me』も開催され、活動が本格化していくはずだ。活躍が楽しみなグループである。