SixTONES。本当に、どこまでワクワクさせてくれるグループなのだろう。

　11月11日、SixTONES待望の3rdシングル『NEW ERA』がリリースされた。公式YouTubeにおいて、リリース前からMVの一部が惜しみなく公開されてきたが、それは序章に過ぎなかった。

　9日放送の『CDTVライブ！ライブ！』（TBS系）では、番組限定バージョンのダンスでフルサイズを歌唱。ここで初めて楽曲の全貌が明らかになったわけだが、そのスケールと迫力、渾身のパフォーマンスに、視聴後は魂が抜けたような感覚に陥った。言葉を失うとは、ああいうことなのだろう。またひとつ、SixTONESのステージが上がったことを確信した。

　本稿ではシングル曲「NEW ERA」を中心に、カップリングの「Life in color」、「So Addicted」、「Lemonade」にも触れながら、SixTONESの歌唱力や表現力、魅力について思う存分、語りたい。

　どこか異国的な気配を漂わせながら、迫り来るようなスキャットとクラップ。妖艶に重なる筝の音色。音の波を割るがごとく突き抜けるジェシーの力強いフェイクで、楽曲の世界は変わる。まさに「新時代の幕開け」を感じさせる、開放的なオープニングだ。

　疾走感溢れるサウンドに、リスナーの心は否応なしに高まる。ユニゾンとラップが呼応し、歌詞とメロディは互いのメッセージ性を高め合う。

　グループのまとめ役である田中樹が「うちのボーカル二人」と称するように（※1）、これまでSixTONESのシングル表題曲では京本大我、ジェシーがメインボーカルを担ってきた。彼らの歌声はやはりグループの柱。とりわけ二人のハーモニーには、ゾクッとするほどの親和性がある。

　「NEW ERA」では、サビへと歌い繋いでゆく髙地優吾、森本慎太郎、松村北斗のソロパートにも注目だ。聴きどころのひとつと言っていい。

　髙地の声はどこかスモーキーで、彼のソロパートは楽曲に上手くひっかかりを与えている。表現を変えればある種のスパイスであり、それだけクセになるということだ。髙地の安定したパフォーマンスは、ハーモニーやユニゾンをしっかりと支える。「SixTONESの声」の、屋台骨といえるだろう。

　少年性の残る森本の声も魅力的だ。キャラメルボイスとも称される甘い声は、SixTONESのユニゾンに「陽」の要素をもたらし、森本の声が入るだけで、楽曲はガラリと色を変える。与えられた歌割も適任。華となり要となり、ピンスポットを浴びるように映える。SixTONESにおける森本の存在そのものともいえる、大事な声だ。

　松村の歌声は、京本の声の成分に近い印象を受ける。深みのある、まろやかな声。髙地の声がユニゾンを支えるものとするなら、松村の声はユニゾンを包み込むオブラート。突出しない、させない上手さがある。それでいて、魅せ方は完璧に解っている男だ。聴かせどころ、見せどころは外さない。「NEW ERA」は、松村の魅力を存分に堪能できる楽曲だ。

　そして、主としてラップを担うのはもちろん田中。 〈《聞き逃すな 始まりの合図》〉。SixTONESの現在地を示し、さぁ行くぞと言わんばかりに号令をかけ、リスナーの心を突き動かす。もう従うしか道はない。SixTONESに田中樹がいること。その意味の、なんと大きいことだろう。

　サビのユニゾンでは、個々の声がはっきりと聴こえるにも関わらず、不思議とばらけることなく1本に融合する。これぞ「SixTONESの声」。何ともいえず心地よく、爽快だ。

　カップリングも聴きごたえ充分。表題曲「NEW ERA」の流れを違和感なく汲んでいる。マキシシングルとして、世界観を堪能できる良盤だ。

　「Life in color」は、SixTONESというグループの温かさが伝わるようなミディアムポップ。陽気なテイストを持ちつつも、心の芯に触れてほろりとくる。

　作曲は、日本のアイドルやジャニーズへの提供も多いスウェーデンのシンガーソングライター・Chris Meyer。「Lemonade」も同じく彼の作曲、編曲によるもので、こちらは全編英語詞で構成されている。心地よい韻を踏んだラテン要素のあるポップスは、いつまでも聴いていたくなる。

　田中がラップ詞を担当した「So Addicted」。なんとも中毒性の高い楽曲だ。「彼らはこんな表現もできるのか」と驚かされた。コアな音楽ファンも唸るであろう仕上がりに、SixTONESが持つ無限の可能性を感じる。

　3rdシングルにしてまたも新たな領域へ。次々と新しい表情を見せてくれる彼ら。こだわり抜いた良曲をリリースし、一歩ずつ踏みしめるように、地に足をつけてステージをのぼってゆく。SixTONESはいま、実に良い流れのなかにあると思う。