元北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士が9月15日、自身のYouTubeチャンネルを更新。「サバンナ・バナナズ」の試合の裏側を公開した。

　サバンナ・バナナズとは、野球の本場アメリカで観客から絶大な人気を得ている野球チーム。ファンファーストを理念として掲げており、通常の野球とは異なるルールで試合を行うことが特徴だ。バントの禁止やファールボールを観客がキャッチしたらアウトになるなど、独自のルールで行われる野球は「バナナボール」という名称で親しまれている。試合の合間には踊ったり歌ったりしてファンを楽しませており、エンタメ性の高さも大きな魅力だ。

　元プロ野球選手でバラエティ番組でも人気の杉谷は、2023年にもサバンナ・バナナズに潜入。日本のプロ野球界で話題となった渾身のきつねダンスを披露して注目を集め、現地のファンから支持を獲得した。今回の動画では、サバンナ・バナナズの選手として2度目の出場を果たしている。

　動画序盤では、試合に向けて真剣に練習する杉谷の姿があった。その後、バナナズの全体ミーティングにも参加し、パフォーマンスの段取り確認を行なっていく。プレーボール5時間前には、ファンとの交流イベントも実施。たくさんのファンが選手の前に列を作ってサインをもらっている。まさにファンファーストな対応を見た杉谷は「日本でも試合前にこうやってファンの方たちと触れ合う時間というのは大切にしたいですね」と自身の思いを話していた。

　試合開始前には少し緊張した様子で「ファンの方たちが年齢層がすごく若いというか、子供たちがすごい多いんで、下手なプレイできないなっていう」とコメント。ついに試合が始まり、杉谷の出番が訪れると、YOASOBIの「アイドル」にあわせて踊りながら登場した。

　杉谷は、相手選手の投球を見送ったところで、突然バットを地面に置きスタンドを指差す。他のチームメンバーが後ろに集まると、お馴染みの楽曲である「The Fox」が流れ、一緒にきつねダンスを披露していた。2年ぶりのパフォーマンスに対して、会場は大きな盛り上がりを見せている。

　コメント欄では「バナナボールって、杉谷さんのためにあるような…ｗもう最高すぎて大好きです♡」「これは天職」などの反応が寄せられていた。

　今回、アメリカで大人気のサバンナ・バナナズで、2度目の試合出場を果たした杉谷。彼のエンタメ力とサバンナ・バナナズの理念が見事に合致し、ファンの心を掴んでいるようだ。なかには、サバンナ・バナナズの噂は聞いたことがあるものの、その実態については知らないという人もいるだろう。動画からは、ファンへの対応やパフォーマンスなどから、人気の理由を垣間見ることができた。なぜ熱狂するファンが多いのか知りたい方は、内容をチェックしてみてはいかがだろうか。なお、杉谷の活躍ぶりは順次動画で公開されるようなので、今後の展開もあわせて確認しよう。