こんな人がそばにいてくれたら、どれほど心強いだろう。

　『南田南弁護士は天才肌』（カンテレ・フジテレビ系）で高橋文哉が演じる船井湊人を見ていると、そんなことを思わずにはいられない。相手が何に困っているのかを察し、必要なときにはさりげなく手を差し伸べる。けれど、決して自分の優しさを押しつけることはない。

　本作は、韓国ドラマ『ウ・ヨンウ弁護士は天才肌』を原作とするリーガルドラマ。自閉スペクトラム症の新人弁護士・南田南（芦田愛菜）が、持ち前の記憶力と独自の視点を武器に、さまざまな事件に向き合いながら成長していく姿を描く。湊人は、南が働く法律事務所のパラリーガルで、慣れない環境で奮闘する南を支えていく存在だ。

　実は、日本版の制作が決まったときから気になっていたのが、湊人というキャラクターだった。原作でカン・テオが演じたイ・ジュノ（日本版の湊人）は、主人公ヨンウ（パク・ウンビン）を支えるだけでなく、彼女の魅力を引き出す存在でもあった。周囲が戸惑うような言動にも自然に向き合い、ときにはその独特な感性に心を動かされる。そんなジュノの眼差しを通して、視聴者もまた、ヨンウの世界に引き込まれていく。

　だからこそ、予告映像が解禁され、カン・テオと高橋のビジュアルが似ていると話題になったときには、期待が一層高まった。そして実際に放送が始まると、高橋が演じる湊人は、その期待を裏切らない魅力を見せてくれた。

　例えば、南が大好きなクジラについて話す場面。父・誠（角田晃広）から仕事中にクジラの話をしてはいけないと言われ、クジラについて話すことを我慢している南に、湊人は「2人だけでいるときはいいんじゃないですか」と声をかける。「いいんですか？」「クジラの話をして？」と念を押す南に、湊人は優しい眼差しで「はい」と答える。

　「はい」というたった2文字の返事に、これほど温かさが宿るものなのか。その柔らかな眼差しと穏やかな声は、南にとってクジラの話をすることがどれほど大切なのかを、彼もまた理解しているように感じさせる。原作のジュノが持っていた温かさを思い出すと同時に、高橋文哉が演じる湊人の包容力に、早くも心をつかまれた。

　思えば、これまでの高橋には、どこか「弟」のようなイメージがあった。

　人懐っこい笑顔や、ふとした瞬間にのぞく少年らしさ。ドラマ『最愛』（TBS系）では、過去のトラウマと記憶障害を抱えながらも、姉を守ろうとする青年を好演。映画『からかい上手の高木さん』で演じた西片も、永野芽郁演じる高木さんに振り回される姿が印象的だった。さらに、映画『SAKAMOTO DAYS』でも、躍動感あふれる演技を見せながらも、坂本（目黒蓮）との関係にはどこか弟分のような愛嬌が漂っていた。

　一方、記憶に新しい『Tシャツが乾くまで』（TBS系）では、これまでのイメージを鮮やかに裏切ってみせた。それまでの人懐っこさを封印し、何を考えているのか容易には読み取れない毒気のある青年を演じ、新たな一面を見せた。