11月6日の21時より、映画『ライオン・キング：ムファサ』（2024年）が日本テレビ系『金曜ロードショー』にて地上波初放送される。

　本作はディズニーの同名アニメ映画を“フルCG”でリメイクした超実写版『ライオン・キング』（2019年）の続編にして前日譚にあたる作品。シナリオの魅力もさることながら、映像表現がさらなる進化を遂げたことでも話題を呼んだ。

　そこで本稿では、特に映像表現に注目しながら本作の見どころを紹介していきたい。

　『ライオン・キング：ムファサ』の主役となるのは、シンバの父にあたる偉大な王・ムファサと、その弟・スカー。若き日の彼らが数奇な運命から出会い、兄弟としての絆を育みながらも、やがて決定的な因縁が生じてしまう様子が描かれている。

　スカーといえば前作『ライオン・キング』のヴィランだったが、今作では彼が元々どんなライオンだったのか。いかにしてムファサと出会ったのか。そしてなぜ“闇堕ち”したのか……といった背景が詳しく語られていく。

　そして映像面でいえば、フォトリアルなCGの表現とアニメーション的なキャラクターの感情描写を“いいとこどり”している点が本作最大の特徴だ。

　そもそも前作『ライオン・キング』のCG・VFXは、徹底的にリアリズムを志向していた。動物たちの骨格や動き方はもちろん、肌の質感や毛並みについてもこだわり抜いており、CGとは思えない“モフモフ感”を実現。まるで生きた動物の姿を捉えたネイチャードキュメンタリーのような映像となっていた。

　しかしそのことによって前作は、「キャラクターたちの感情が伝わりにくい」といった指摘を浴びることにもなった。というのも原作の『ライオン・キング』（1994年）は誇張や記号化といったアニメーションならではの手法によって、動物たちの感情を生き生きと表現した作品だ。それに比べて、フォトリアルなCGで表現された動物は感情が読み取りにくいという欠点があった。

　『ライオン・キング：ムファサ』も、フォトリアルなCGを用いていることは前作と変わらない。だが今作はそうしたリアリティの追求にとどまらず、大胆にアニメーション的な表現を取り入れている。モーションキャプチャ撮影を導入することで、動物たちの動きや表情、口パクなどを人間のパフォーマーの演技を介して表現しているのだ。（※）

　そのため今作は前作と比べて、キャラクターたちの感情表現が格段に豊かになっている。たとえば典型的なのは、現代パートに出てくるティモン＆プンバァのコンビ。しっぽをピンと立たせたり、お腹を見せて寝っ転がったりと、カートゥーンの世界から飛び出してきたような感情表現を行っている。

　さらに注目すべきは、あまりにも繊細なキャラクターたちの“表情”の描写だ。クローズアップを駆使したカメラワークによってキャラクターの顔を映し出すことで、彼らの感情の変化を強調している。

　本作のストーリーにおいてはムファサとタカ、サラビが三角関係を繰り広げ、それぞれの感情が大きく揺れ動いていく。とくにムファサを見つめるタカの顔つきには、友情や嫉妬、失望など、人間と変わらないほど複雑な感情が込められている。そうした感情を表現するためにこそ、リアルなだけではないCGの使い方が求められたのではないだろうか。

　そのほか、自然豊かなサバンナの風景描写も本作の魅力。若き日のムファサは命の輝きに満ちた王国・ミレーレを夢見て、タカやサラビ、ラフィキとともに旅をしていく。色とりどりの花が咲き誇り、蝶が舞い踊る“ユートピアの幻想”は、およそ実写では表現不可能な美しさだ。

　現代のCG技術の“最高到達点”を示した『ライオン・キング：ムファサ』。前作『ライオン・キング』を観たことがある人も、そうでない人も、ぜひ圧巻の映像表現を味わってみてほしい。

参照
※ https://www.mpcvfx.com/en/filmography/the-lion-king-2-2/

■放送情報
『ライオン・キング：ムファサ』
日本テレビ系にて、11月6日（金）21:00～23:24放送
※初放送・本編ノーカット ※放送枠30分拡大
キャスト：尾上右近（ムファサ役）、松田元太（タカ役）、MARIA-E（サラビ役）、松島昭浩（若き日のラフィキ役）、越後屋コースケ（ザズー役）、渡辺謙（キロス役）、塩田朋子（エシェ役）、ふくまつ進紗（オバシ役）、和音美桜（アフィア役）、吉原光夫（マセゴ役）、駒谷昌男（ラフィキ役）、佐藤二朗（プンバァ役）、亜生（ミキ）（ティモン役）、賀来賢人（シンバ役）、御園紬（キアラ役）、平賀晴（若き日のムファサ役）、竹下天馬（若き日のタカ役）、門山葉子（ナラ役）
監督：バリー・ジェンキンス
音楽：リン＝マニュエル・ミランダ
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