NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』第35回「秀長誕生」では、羽柴軍と織田・徳川の連合軍が激突する「小牧・長久手の戦い」がいよいよ幕を開ける。ここで初登場を果たすのが、三好信吉（山田涼介）。のちの豊臣秀次だ。

　とも（宮澤エマ）と弥助（上川周作）の子として宮部継潤（ドンペイ）の養子となったかつての万丸が、阿波国主・三好康長の養子となり、秀吉（池松壮亮）のもとで一門衆の一人として参戦することになった。万丸が養子にいったのは第16回「覚悟の比叡山」でのこと。久々の再会に涙するともは母の顔となり、弥助はあの頃のように調子に乗る。信吉は主君である秀吉に武功をあげることを誓うが、秀吉は死なぬことを言い聞かせた。

　小牧山城に籠城する徳川軍に対し、池田恒興（堀井新太）は敢えて岡崎を攻め、城からおびき出す策を提案。そこで大将に名乗り出たのが、信吉だ。古くから仕える家臣団にとって長秀（仲野太賀）と秀吉の甥である信吉は、ぽっと出、親の七光りに過ぎない。それを分かってか弥助も必死に止めるが、秀吉は「よかろう。此度はお前が大将じゃ」とすんなりと大将に就かせてしまう。歯を食いしばる家臣団の面々をよそに、荷が勝ちすぎている信吉に秀吉はかつての自分を見ていた。

　信吉を大将とした羽柴軍は岡崎に進軍を開始するも、榊原康政（栗原類）率いる軍に奇襲を受け大敗。恒興らが犠牲になってしまった。本陣に逃げ帰った信吉は武功をあげられなかったことを恥じるが、秀吉はすぐに退かなかったことを叱責した。恒興らと同じ目に遭っていたかもしれないからだ。そんな信吉に優しく寄り添ったのが長秀だった。「あまり己を責めるでない」と言葉をかけるが、信吉はけろっとした顔で反省の色はまるでない。「なぜわたくしが自らを責めねばなりませぬ？」とあろうことか、ほかの者に責任をなすりつけようとする始末だ。

　演じる山田涼介がコメントしているように、秀次は“戦国Z世代”。「やりたい事に対しては、誰に対しても躊躇する事なく手を挙げ、意見を言う。失敗しても悪びれない、響きにくい」という、現代に生きる若者のような人物なのだ。そして、「殺生関白」と呼ばれ、残虐な暴君としての悪名を持つ側面もあり、どこまで描くのか、または“どこまで描けるのか”という見方もできるほど、さまざまな逸話がある。確実に言えるのは、山田涼介が演じることに意味がある役になるということ。今回見せた長秀に対する傲慢な態度をはじめ、山田涼介のパブリックイメージとは異なる演技が大河ドラマという舞台で発揮されそうだ。

　知略の応酬となった小牧・長久手の戦いは、秀吉の織田信雄（山脇辰哉）との和睦により、8カ月におよぶ戦いに幕を閉じる。“愚将”と揶揄される信雄は、家康（松下洸平）に手のひら返しされ、鬱憤が溜まっていた。家康が求めていたのは、信雄ではなく織田の名を掲げることで得られる大義。織田家などに生まれなければよかったとして、父である信長（小栗旬）を“惨めの極み”と侮辱し始めた信雄に、長秀は辛抱たまらず食ってかかる。「織田家を支えるために、織田家の誇りを守るためにどれほどのものが命をかけたと思っておるのじゃ！」と。勝家（山口馬木也）と市（宮﨑あおい）の最期を目の当たりにした長秀にとっては、どうしたって許せなかった。

　だからこそ長秀は、秀吉を信長を超える武将にしなければいけなかった。その覚悟のしるしとして、長秀は秀長へと改名する。もともと、名前の「長」は信長から、「秀」は秀吉から与えられたもの。それをくるっと逆転させることで、秀吉が信長を超えることを示してみせたのだ。改名自体を勧めたのは、同じ名を持つ織田家重臣の丹羽長秀（池田鉄洋）。史実では秀吉が改名を指示したとされているが、丹羽長秀の最期のシーンとして“秀長誕生”の時を持ってきたこととなる。

　秀吉の次なる標的は、四国の長宗我部元親（磯部寛之）。第36回のタイトル「姫若子と鬼若子」は長宗我の変貌ぶりを表すあだ名だ。9月18日には『長宗我部兄弟！』（四国向け）が放送・配信となるようで、四国攻めが盛り上がりを見せそうだ。

■放送情報
大河ドラマ『豊臣兄弟！』
NHK総合にて、毎週日曜20:00〜放送／毎週土曜13:05〜再放送
NHK BSにて、毎週日曜18:00〜放送
NHK BSP4Kにて、毎週日曜12:15〜放送／毎週日曜18:00〜再放送
出演：仲野太賀、池松壮亮、吉岡里帆、浜辺美波、白石聖、坂井真紀、宮澤エマ、倉沢杏菜
大東駿介、松下洸平、中島歩、要潤、山口馬木也、宮﨑あおい、小栗旬ほか
語り：安藤サクラ
脚本：八津弘幸
制作統括：松川博敬、堀内裕介
演出：渡邊良雄、渡辺哲也、田中正
音楽：木村秀彬
時代考証：黒田基樹、柴裕之
プロデューサー：高橋優香子、舟橋哲男、吉岡和彦（展開・プロモーション）、国友茜（広報）
写真提供＝NHK
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