確かにやや駆け足な感じは否めなかったが、それでもどの代も魅力的で、全体として感動的なドラマに仕上がっていたのは、短い時間でも人間模様がしっかり描かれていた脚本の力と、生徒を演じたキャストたちの吸引力によるものだろう。若狭水産高校（以下、若水）に宇宙食開発の土台を作った第1期はそれぞれ個性が強く、当初はバラバラ。でもだからこそ、ぶつかり合いながら一つにまとまっていく過程に見応えがあり、“レジェンド感”が生まれた。特に奈未役の出口夏希が放つヒロイン然とした輝き、創亮を演じる黒崎煌代の安定した芝居と存在感はなくてはならないものであり、彼らが卒業後も後輩たちを見守る側となって登場し続けてくれたからこそ、途中で離脱せずにいられたという人も多いのではないか。

　第2期は恵（早瀬憩）、樹生（中川翼）、実桜（足川結珠）の甘酸っぱい三角関係を描きつつ、「ちゃんと味もおいしい宇宙食を届ける」という方針を新たに。第3期は若水の廃校危機を背景に袂を分かった雄介（荒木飛羽）と健人（市原匠悟）の絆復活とともに宇宙サバ缶の開発が再スタートする様を描くなど、恋愛や友情といったテーマを盛り込みながら、徐々に夢が形になっていった。

　第4期は、創亮の妹・瑠夏を演じた伊東蒼の物語を牽引していく力が凄まじいという一言に尽きる。誰よりも宇宙への情熱が強く、応援したくなるキャラクターを彼女が作り上げたからこそ、瑠夏がサバ缶を宇宙に飛ばせないという事実に重みが生まれる。ここで、本作の「継承」という大きなテーマがより一層深まったのだ。探究学習発表会で瑠夏たちが後輩たちの前で悔しさを吐露するシーンは、「このドラマを観続けてきて良かった」と思わされた瞬間だった。第5期では、宇宙サバ缶開発も大詰めとなり、彩花（池端杏慈）をはじめとする夢を託された側の重圧も描かれるなど、誰も取りこぼさない丁寧な作りだったように思う。

　奈未が教師として若水に帰ってきてからは、朝野のキャラクターもより立体的になっていった。生徒たちから少し距離を取り、宇宙サバ缶開発にも積極的に関わろうとしない朝野に不満を持つ奈未。だが、実は朝野の言動は、自分が修正した研究発表会のレポートで奈未たちに賞を取らせてしまった苦い経験から来るものだった。朝野のモデルになった小坂氏も実際に同じような経験をしたという。

　そんな小坂氏が教育で最も大切にしているのが「見取り」だ。よく観察し、生徒の心が動いた瞬間を見逃さない。その教育方針を、北村はあえて主役然とした立ち方はせず、徹底して受け手に回ることで体現してみせた。北村がどんな球も受け止めてくれるからこそ、生徒役のキャストは安心して球を投げることができ、ひいてはそれぞれの個性が光ったのではないか。間違いなく、北村は本作の立役者である。そして、もう一人の立役者がJAXAの宇宙日本食開発担当・木島を演じた神木隆之介だ。常に冷静沈着で平熱だった木島が若水の挑戦に心を動かされ、少しずつ体温を上げていく。神木がキャラクターに厚みを持たせてくれたから、木島が朝野や生徒たちの“挑む相手”ではなく、共に宇宙食開発を目指す“仲間”として映った。

　どんなに無謀だと思われる夢でも、やってみなければわからないこと。一人では叶えられなかった夢が、誰かと一緒なら叶えられるかもしれないこと。たとえ夢が叶わなかったとしても、何かに夢中になった経験がその後の人生を支えてくれるということ。現代に蔓延する冷笑とは対照的な、良い意味で暑苦しいメッセージが本作に込められていた。第10話のラストでは、宇宙食として認証された若水のサバ缶が補給船に乗って宇宙に行くことが決定し、もうすぐ「みんなの夢」が叶おうとしている。私たち視聴者もいつしか、その夢に巻き込まれていたのかもしれない。若水のサバ缶が宇宙へと飛び立つ瞬間、きっと誰もが大きな感動に包まれることだろう。

■放送情報
『サバ缶、宇宙へ行く』
フジテレビ系にて、毎週月曜21:00～21:54放送
出演：北村匠海、出口夏希、黒崎煌代、八嶋智人、三宅弘城、村川絵梨、佐戸井けん太、熊切あさ美、吉本実由、ソニン、迫田孝也、鈴木浩介、荒川良々、神木隆之介、井上芳雄（語り）ほか
原案：『さばの缶づめ、宇宙へいく』（小坂康之、林公代／イースト・プレス）
脚本：徳永友一
音楽：眞鍋昭大
主題歌：Vaundy『イデアが溢れて眠れない』（SDR／Sony Music Entertainment）
演出：鈴木雅之、西岡和宏、髙橋洋人
プロデュース：石井浩二
プロデューサー：野田悠介、中沢晋
制作協力：オフィスクレッシェンド
制作著作：フジテレビジョン
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