戦争が残した傷痕は、それぞれの生活に影を落としていた。元軍人の経歴が邪魔をして、就職もままならない智彦（奥野瑛太）。闇市で安酒をあおっていると、見知らぬ男たちに罵倒される。男たちに蹴りつけられ、うずくまる智彦のポケットから、戦災孤児のケン（浅川大治）が財布を抜き取る。

　ほんの少し前まで、軍人に逆らうことなど到底考えられなかった『エール』（NHK総合）第92話。急激な時代の変化に誰よりも戸惑っていたのは、智彦たちだっただろう。踏みつけられ、軍人の象徴である記章を持ち去られた智彦は、文字通りプライドが地に堕ちた状態。智彦がどう立ち直っていくかは、『エール』が描くもう一つの戦後史である。

　時計の針が止まったままなのは、裕一（窪田正孝）も同じだった。「どうしたらいいか、わからん」と話す音（二階堂ふみ）に、吟（松井玲奈）は「音が音楽の楽しさを思い出させるの」と歌を再開するように勧める。保（野間口徹）と恵（仲里依紗）の紹介で、ベルトーマス羽生（広岡由里子）の元に通いはじめた音は、懐かしい顔と出会う。

　「先生！」（音）、「何回言ったら分かるの？　私はミュージックティーチャー」（御手洗）。ひさびさの登場となった御手洗（古川雄大）は口ひげを蓄え、占い師になっていた。「悩みや苦しみを抱える人のために『今、私にできることはなに？』って考え始めたの」。オーディションに落ちて豊橋に帰った御手洗は、空襲で東京に出てきたのだろうか。再登場を熱望していたファンにとって、うれしいサプライズだった。

　「譜面が怖い」と話す裕一。譜面に向かうと、爆撃で吹き飛び兵士や崩れ落ちる藤堂（森山直太朗）の姿が脳裏に浮かぶのだった。自分の作った歌が、恩師や多くの若者の命を奪ったという自責の念。自身の手がまるで呪われたもののように思えるのだろう。音は裕一に「あなたを信じてる。私は待つ」と呼びかける。

　それから1年半が経ち、学校に行った華（古川琴音）は中学3年生になって帰宅。智彦はまだ仕事が見つかっていない。仕事をして「あなたを支えたい」という吟の申し出に、智彦は自尊心を傷つけられる。軍人のプライドを失った智彦に残るのは、男の意地だけ。闇市でヤケ酒を呑む智彦はケンと再会する。占領軍の浮浪児収容、俗にいう「刈り込み」に追われていたケンは、智彦を見て、とっさに「父ちゃん！」と叫ぶ。

　何かが始まりそうな気配。それは裕一にも。占い師・御手洗は「今度来る仕事が人生を変えるわ」と予言。その言葉を裏付けるように、池田（北村有起哉）が古山家を再訪する。ラジオドラマ『鐘の鳴る丘』の音楽を依頼する池田に「僕には無理です」と断る裕一。自称「諦めの悪い」池田の熱意は裕一に届くだろうか？

■石河コウヘイ
エンタメライター、「じっちゃんの名にかけて」。東京辺境で音楽やドラマについての文章を書いています。ブログ／Twitter

■放送情報
連続テレビ小説『エール』
2020年3月30日（月）～11月28日（土）予定（全120回）
※9月14日（月）より放送再開
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45
※土曜は1週間を振り返り
出演：窪田正孝、二階堂ふみ、中村蒼、山崎育三郎、松井玲奈、奥野瑛太、古田新太ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/yell/