※本稿は、『鬼滅の刃』（吾峠呼世晴／集英社）のネタバレを含みます。同作を未読の方はご注意ください。（筆者）

　本日4月23日（日）、テレビアニメ『鬼滅の刃 刀鍛冶の里編』の第三話が放送される。

　周知のように、この「刀鍛冶の里編」では、恋柱・甘露寺蜜璃と霞柱・時透無一郎という2人の「柱」が活躍することになるわけだが、本稿では、主人公・竈門炭治郎が、その「柱」に最後までなれなかった理由について考えてみたい。

「柱」になれる条件とは

　まず、「柱」とは何か。「柱」とは、政府非公認の鬼狩りの組織「鬼殺隊」の最高位の剣士たちのことである（「柱」という文字の画数と同じ、9人の剣士たちがいる）。

　それぞれの剣士が使う呼吸法にちなみ、たとえば、「水の呼吸」の使い手なら「水柱」、「炎の呼吸」の使い手なら「炎柱」と呼ばれている。そして、その「柱」たちの下には、「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」（序列順）という10の階級に分かれた隊士たちが存在する。

　なお、『鬼滅の刃』の本編では、なぜか炭治郎の階級について触れられることはほとんどなく、強いていえば、藤襲山での「最終選別」に合格した時点が「癸」であったことと、「遊郭編」の序盤で、「庚」に昇格していたということがわかる程度だ。

　あとは、「公式ファンブック」にて、炭治郎の最終的な階級が「丙」であったということが明かされている（第134話で、先輩隊士の村田が、炭治郎たちのことを「短期間で階級上がる奴ら」といっているので、おそらくはこのあたりで「丙」に昇格したのかもしれない）。

　ちなみに、「柱」に選ばれる条件は、以下のいずれかである。

（1）「甲」の階級の剣士で、「十二鬼月」（＝「上弦の鬼」6体と「下弦の鬼」6体からなる、鬼舞辻無惨配下の最強の鬼たち）を1体倒した者。

（2）「甲」の階級の剣士で、「十二鬼月」以外の鬼を50体倒した者。

炭治郎はなぜ「柱」になれなかったのか

　つまり、「柱」になるための前提として、まずは「甲」の階級まで昇格している必要があり、最終的な階級が「丙」であった炭治郎は、その条件を満たしていないのである。

　ただし、彼は、刀鍛冶の里での戦いを終えた時点で、（仲間たちの協力もあったとはいえ）下弦の鬼1体（魘夢）と上弦の鬼2体（妓夫太郎、半天狗）の頚（くび）を落としているわけであり、それほどの実績のある剣士が「甲」になれないのはおかしい、という見方もできるだろう。果たしてそれはなぜか。

　1つは、炭治郎が連れている妹・禰豆子の存在がネックになっていた可能性がある。というのは、鬼殺隊の隊士の多くは鬼に私怨を抱いており、彼らにとっては、鬼である禰豆子は忌まわしい存在以外の何ものでもないからだ。当然、兄の炭治郎に対しても、良い印象を持っている人間ばかりだとは限らない。つまり、炭治郎の「甲」や「柱」への昇格は、時間をかけてゆっくりとおこなった方がよいと、お館様（＝産屋敷燿哉）は判断したのではないだろうか。

　そして、もう1つ。たぶんこちらの方が“正解”なのではないかと思っているのだが、お館様としては、「柱稽古」（15巻～16巻）を終えたあたりで、炭治郎を「甲」へ昇格させ、ゆくゆくは「柱」にしようと考えていたのかもしれない。その場合は、（炭治郎が「水の呼吸」の使い手であるため）現・水柱の冨岡義勇が身を引くことになるか（じっさい、冨岡は秘かにそれを望んでいた）、「水柱が2人」という特例（？）が認められたかもしれない。

　しかし、柱稽古が終盤にさしかかったあたりで、突然、「無限城」での“最終決戦”が勃発してしまったため、結果的に、昇格自体があやふやになってしまったのではないだろうか。