宇多田ヒカルの新曲「Intentions」がJR東海「GOOD DAY EXPRESS」キャンペーンのタイアップソングとしてオンエアされており、CMには本人も出演。ベストアルバム『SCIENCE FICTION』（2024年）以降のコンスタントな活動を嬉しく感じるファンも多いことだろう。

宇多田ヒカルとFloating Pointsに通ずる“未知”への眼差し

　さて、この「Intentions」には、Floating Pointsことサム・シェパードが再び参加しているとのこと。言うまでもなく、『BADモード』（2022年）の「Somewhere Near Marseilles ーマルセイユ辺りー」のプロデュースや、ベストアルバム収録曲「Electricity」（2024年）への共同プロデュース参加と、近年の宇多田作品にたびたび関わってきたシェパードだが、一方で宇多田自身もFloating Points『Cascade』（2024年）収録の「Ablaze」にボーカルで客演、さらに『SONICMANIA 2025』でのセットにサプライズゲスト出演しており、こちらが応えればあちらがお返しするといった、いわば往復書簡のような関係を温めてきている。特にマイナーコードの幽玄な揺らぎがいつしか宇宙に霧散していくような「Ablaze」は、宇多田の「Passion」（2005年）の中の一瞬を無限に引き延ばしたような感じもあり、必然性のあるその的確な人選にはシェパードの宇多田に対する決して表層的に留まらない理解も窺うことができるように思う。

　ロンドンを拠点とし、世代も近い両者。シェパード曰く「よくロンドンで遊んでる」（※1）とのことで、プライベートでもカジュアルな音楽友達といった間柄なのだろう。とはいえ、これほど互いに信頼を置いているとなれば、その信頼は、互いの創作に対して理解し合える部分があればこそ。宇多田ヒカルとFloating Pointsが共鳴し合う点とは――思い当たったのが、両者の“科学”に対する知的関心と、好奇心である。

　トラックメイカー／プロデューサー／DJであるFloating Pointsは特殊な経歴の持ち主だ。地元 マンチェスターのレコードショップでのレコード収集に精を出し、音楽制作を趣味とする傍ら、音楽学校でクラシックを学問的に修め、UCLで神経科学の研究に勤しみPh.D（博士号）を取得している。自身はそうした科学者としての背景と音楽との繋がりは「謎」だとも語っているが（※2）、『Cascade』のアートワークに、液体を用いた現象をマクロ撮影で投影する“Alive painting”のアーティスト 中山晃子の作品を用いるなど、ミクロとマクロのスケールを行き来する視点、生物学を修めた学者らしい感性を滲ませる。そうした側面は音楽的にも、とりわけ2019年のアルバム『Crush』に顕著に感じる。弦楽器の音色と融合したビートやサウンドのチョイスは整然とした印象でありながら、シンセサイザーの信号が弛緩と収縮を繰り返し、さながらニューロン同士がシナプスを形成するような有機的な運動を思わせるところがある。あるいは細胞の運動を顕微鏡で観察し、ミクロの世界に入り込んでみたらそこに思いがけない宇宙のような途方もなく壮大な景色が広がっていたような感じ、と言ってもいいかもしれない。

　そしてそれこそまさに、宇多田の「Electricity」における、量子もつれやワームホールといったモチーフにも相通じる部分があるわけだ。実際、宇多田は昨今、『SCIENCE FICTION』のリリースをきっかけにサイエンスへの求知心をあらわにしている。WIREDでのCERN（欧州原子核研究機構）への取材に同行した記事（※3）も話題となったが、この中で宇多田は「音楽をつくるプロセスは、科学者のアプローチと限りなく似ているかもしれない」と述べ、「『知らないこと』や『わからないこと』があることに、心からワクワクするという『無知の知』は、とても重要な観点」「一生かけても成し遂げたいと思ったことを達成できないかもしれない。それでも挑むのがアーティストや科学者や探検家で、その原動力は、抑えきれない好奇心や探究心じゃないか」と、自らの生業と科学との共通点に、未知や無知に対する好奇心を挙げているのが興味深い。

　ところで、人間にとって最も身近な“未知”とは何だろうか。あくまで筆者の意見だが、それは“他者”ではないかと思う。どんなに近しい間柄であっても、似た属性の相手であっても、その人自身が経験してきた個別の人生経験やその機微を全く同じように感じ取り、理解することは不可能だからだ。しかし宇多田は、先の記事の中で次のようにも述べている。

「恐怖って無知から来るじゃないですか。闇を恐れるのは人間の本能。知らないから、恐怖心や差別心、偏見、暴力……そういうことが起こる」（※4）

　自分の理解の及ばない他者に対して「わからない」と遠ざけるのではなく、その無知を好奇心に結びつけ、ポジティブに変換する。ここには、他人を、あくまで自分の理解の及ばない未知なるものとして捉えればこそ好奇心を持つことができる、という宇多田の他者への眼差しと哲学を読み取ることもできるかもしれない。

甲本ヒロト、米津玄師……直近のコラボで活かされた“違い”

　ただ振り返ってみると、実は2010年の活動休止前までの楽曲には、Utada名義の作品を除き、宇多田の楽曲への他のアーティストのコラボやフィーチャリング参加は極めて限定的である（『ULTRA BLUE』収録「One Night Magic」でのTHE BACK HORN 山田将司のフィーチャリングのみ）。ところが、活動再開直後のアルバム『Fantôme』（2016年）では椎名林檎、小袋成彬、KOHHがフィーチャリング参加し、以降もFloating Pointsをはじめ、Skrillex、サム・スミス、チャーリー・プース、米津玄師、甲本ヒロト……など、自身が招く側か客演か、という違いはあれども国内外のアーティストと積極的にコラボレーションを重ねてきており、その様子は比較的自己完結的であった休止前の創作活動とは大きく異なっている。また同時に、Yaejiやsalute、Karen Nyame KGなど、自身の楽曲のリミックスを海外の気鋭アーティストに自由に託すといった姿勢もしばしば見受けられる。

　最も“わかり得ない”もの、アンコントローラブルなものとしての他者。わからないからこそ、好奇心が湧く。一緒に音楽を作ったら、あるいは自分の楽曲を渡してみたらどうなるか、探究心が膨らむ。近年の宇多田の活動には、そうした他者へ開かれた関心が滲み出ていると言えるのではないだろうか。

　例えば直近の「パッパパラダイス」の7inchアナログ盤バージョンでコラボした甲本ヒロトは、楽曲のメッセージをより深く届けるため、宇多田自身では表現しきれない「自由な子どもの心を持った理想の大人」という立ち位置で起用されたのではないか、と筆者個人は考えている。リリースとともに公開された甲本との対談では、互いに初対面であるにもかかわらず音楽遍歴や生い立ちをオープンに語り合っていたのが印象的であったが、それぞれに違う部分をこそむしろ楽しみ、違うからこそコラボできた喜びを分かち合っていたようにも感じられた。

　米津玄師「JANE DOE」への客演では「わかる部分と、それぞれの表現方法の対照的な部分に戸惑いながら手探りで突き進んだ先に、互いの新たな一面が現れたことを感じてもらえたら」（※5）とコメントしており、わかるとわからないの間の行き来にこそ発見と面白みを感じていることを窺える。