現キャプテン 梅澤美波への感謝、坂道全体を見守る眼差し

　白石と梅澤は、これまでもYouTube企画を通して交流してきた。2022年には、乃木坂46のYouTubeチャンネル「乃木坂配信中」と白石の「my channel」のコラボ企画として、「白石・梅澤のコラボキャンプ！」が公開。テント設営や火起こし、キャンプ飯に挑戦する2人の姿からは、ステージ上で見せる先輩／後輩の関係性とはまた違う、リラックスした空気が伝わってきた。卒業生と現役メンバーが、ライブや記念企画のような特別な場だけでなく、自然体を映す企画やプライベートでも一緒に時間を過ごしている。そこにも、白石が卒業後も乃木坂46と関わり続けていることが表れている。

　白石の個人チャンネルでは、乃木坂46時代を思い出させる企画も公開されてきた。卒業前には『乃木坂工事中』（テレビ東京系）最後の収録現場に密着した動画を公開し、長年出演してきた番組への思いを残している。さらにソロキャンプ企画には当時メンバーだった大園桃子が登場し、バーベキューや花火を楽しむ姿も話題になった。また、櫻坂46の東京ドーム公演やMUFGスタジアム（国立競技場）公演を鑑賞したことをInstagramストーリーズで明かしており、乃木坂46だけでなく坂道グループ全体にも目を向けていることが伝わってくる。

　そうした白石の姿勢は、今回の梅澤との動画にもつながっている。中でも印象的だったのが、白石が梅澤に向けた「今の乃木坂を守ってきてくれたのは美波だと思っているから、ありがとうって感謝を伝えたい」という言葉だ。1期生として乃木坂46のイメージを作り上げてきた白石が、卒業後のグループを支えてきた梅澤に感謝を伝える。その言葉を受けて、梅澤は涙を浮かべていた。憧れの先輩からの言葉であると同時に、キャプテンとして重ねてきた時間を認められた瞬間でもあったのだろう。それに、白石が乃木坂46の衣装を纏い、梅澤と並ぶ姿には、白石が在籍していた頃の乃木坂46と、梅澤たちが支えてきた今の乃木坂46が重なるような感覚があった。

　卒業後も乃木坂46との関係を大切にし続けている白石。そこにあるのは、変わり続ける乃木坂46への変わらない愛情だ。そんなOGの存在があることもまた、乃木坂46というグループの強さなのだろう。