今夜放送の『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』（フジテレビ系）は、なにわ男子の特集をオンエアする。

　去年11月12日に「初心LOVE（うぶらぶ）」で念願のCDデビュー、初週で70.6万枚を売り上げ、MVの再生回数は2000万回超え、さらにTikTokでの楽曲総再生回数が5億回を突破するなど、快進撃を続ける関西出身の7人組、なにわ男子。当番組ではグループ結成から約3年に渡り密着取材、デビューを目指して突き進む彼らの姿を追った。

　去年3月、デビュー前のジャニーズJr.としては異例の、全国8カ所を巡る単独アリーナツアー『なにわ男子 First Arena Tour 2021 #なにわ男子しか勝たん』の開催が決定。後にこのツアー中にデビューが発表されることになる、記念すべきコンサートツアーだ。そのステージ演出を初めて任されたのは、グループのセンターを務める西畑大吾。30曲以上を披露するセットリストやステージ構成を練り上げ、メンバーやコンサートスタッフと意見を交わす。大西流星は、コンサートグッズのプロデュースを担当。さまざまな使い方をファンに提案したいと、試行錯誤を繰り返していた。

　藤原丈一郎は、自身が磨いてきた笑いのスキルを生かし、MCコーナーの台本を作成。ホワイトボードに次々と企画を書き出し、検討を重ねていた。そして最年少の長尾謙杜は、ステージ衣装のデザインに携わっていた。自らの希望を漏れなく伝えるためデザインをイラストにし、衣装の担当者に伝える姿があった。グループ初の大舞台に、メンバーそれぞれが個性を活かし全力で臨んでいた。

　6月下旬に行われた最終リハーサル。この日は美術や技術など様々な部署の主要スタッフが集結。ツアーが決定した3月から積み上げてきたものが、実を結んでいるかが問われる。このステージのために用意された衣装を実際に着用し、30曲にも及ぶ楽曲を通しで確認していく。その中で、衣装の早着替えが間に合わないという課題も浮き彫りに。衣装をデザインした長尾は「できるだけ新しい衣装でやりたい。でも（本番でも）間に合わなかったら……」と不安な顔を見せる。これまでは、グループをプロデュースする関ジャニ∞の大倉忠義から多くのアドバイスをもらっていた彼ら。しかし今回のツアーでは、解決策が出るまで7人で話し合いを重ねた。

　西畑は「結成当時はあまり言い合えてなかったと思う。最近は年下の子たちがすごく意見をくれるし、本心で話してくれているなっていう感覚がある」と、メンバーの意識の変化について明かした。その日のリハーサル終わり、西畑はメンバーを集め「今後、どういうアイドルになりたいか？」と投げかけた。大西は「アイドルとして、日本全国の方に認められる（存在）」、高橋恭平は「いろんな人の喜怒哀楽にいたい」、藤原は「俺らってJr.で前例のないことをめっちゃしてる。デビューしても前例のないことをしていきたい」と語った。メンバーの熱い思いを聞いた西畑は「こういう話し合いも恥ずかしがらずにできるようなグループでいられたらいいと思う」「あかんわ、泣きそうになってきた」と照れ笑いを見せた。

　結成から3年、デビューという夢をつかみ取るために、彼らはどんな思いで走り続けてきたのか、その熱い志と強い覚悟が明らかになる。

■番組情報
『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』
テーマ：『なにわ男子　～デビュー もうひとつの舞台裏～』
1月7日（金） 25時5分～25時35分　※関東ローカル
▽FODプレミアム
FODプレミアム：放送直後から独占配信中（※過去話も全て配信中）
出演者：なにわ男子（西畑大吾、大西流星、道枝駿佑、高橋恭平、長尾謙杜、藤原丈一郎、大橋和也）
ナレーション：風間俊介
メインテーマ：山下達郎「RIDE ON TIME（2018 NEW VOCAL VERSION）」
公式HP：https://www.fujitv.co.jp/RIDEONTIME/