第1回を見て感じたのは、レベル分けの結果に練習生たちが大きく影響されていたこと。しかし、これはあくまでもレベルアップしやすい体制を作るためのものだ。国民プロデューサー代表のナインティナイン・矢部浩之も「最終的には全員がAレベルになることが目標です」と語っている。つまり、自分たちの努力次第で今後どうとでもなるということだ。そして、こうしたオーディション番組には番狂わせがあるストーリーがつきものである。例えば、伝説的オーディション番組『ASAYAN』（テレビ東京系）で行なわれた「男子ヴォーカリストオーディション」。CHEMISTRYを生み出したオーディションとして今もなお人々の記憶に刻まれているが、途中までは堂珍嘉邦と現・EXILE ATSUSHIのペアが応援人気投票1位を獲得していた。しかし、EXILE ATSUSHIは最終選考で脱落してしまい、堂珍と川畑要の2人で正式デビューとなった。

　こういったドラマが生まれるかどうかにも『PRODUCE 101 JAPAN』の成功がかかっているのではないだろうか。今回は国民プロデューサーの投票ですべてが決まるため、練習生一人ひとりがどう努力をして実力をアピールできるかも重要だ。練習生たちは、ぜひガムシャラな姿を見せて国民プロデューサーの心を掴んでほしい。

（文＝高橋梓）