ALの2ndアルバム『NOW PLAYING』はタイトル通り、“いま鳴らしたい音”が素直に表現された作品だ。その中心を担っているのは言うまでもなく、小山田壮平（Vo/Gt）、長澤知之（Vo/Gt）による楽曲と歌。00年代のロックンロール・リバイバルをバックグランドに持つ小山田、そして、The Beatlesをルーツに持ち、ポップ＆サイケデリックな作風を得意とする長澤。まったくタイプが違うミュージシャンでありながら、深いところでしっかりと結びついている二人が作り出す音楽は、本作においてさらに成熟の度合いを増している。個人的ベストトラックは、ふたつの声が重なりながら＜君と手をつなぎたいだけなのさ＞というフレーズを響かせる「地上の天国なソングライターの歌」。

　先行配信曲「ヒューマン」（ドラマ『刑事ゆがみ』主題歌）のヒットによって、バンドシーン以外の知名度を確実にアップさせたWANIMAのメジャー1stアルバム『Everybody!!』。新たなライブアンセムとして浸透しそうなアッパーチューン「OLE!!」、”不確かでもいい、進んでいこう”とリスナーを鼓舞するメッセージソング「シグナル」、彼らのルーツのひとつであるダンスホール・レゲエに独自の解釈を加えた「サブマリン」など、メロコアだけに留まらない幅広い音楽性を表現している。そして、もうひとつ注目してほしいのは、メンバー3人のコーラスワーク。このバンドのエモーショナルなメロディ、豊かなサウンドメイクは、彼らの卓越したボーカル力によって支えられているのだ。

■森朋之
音楽ライター。J-POPを中心に幅広いジャンルでインタビュー、執筆を行っている。主な寄稿先に『Real Sound』『音楽ナタリー』『オリコン』『Mikiki』など。