TOKIOは約3年もライブ公演をしていない。直近でライブを行なったのは、2014年8月から11月にかけて開催された20周年記念ライブ『JRA 60th presents TOKIO 20th Anniversary Live Tour HEART』。JOIN ALIVEやサマーソニックといった野外フェスに、ジャニーズで初めて出演したのも、2014年のことだった。レギュラー番組の『ザ！鉄腕!! DASH!!』（日本テレビ系）が高視聴率をキープしており、それぞれドラマや舞台、情報番組、バラエティなど、ひっぱりだこなTOKIO。ライブが行なわれていないことを感じさせないほどの活躍ぶりだ。だが、やはりファンは待ち望んでいるだろう。生で彼らの演奏を聞ける特別な空間を。

　思えば、これほどデビュー曲を歌い続けているアイドルも他にいないのではないか。夏にオンエアされた『音楽の日2017』（TBS系）でもデビュー曲「LOVE YOU ONLY」（1990年）が歌われている。20年以上の時を超えても、彼らが歌う「LOVE YOU ONLY」は多くの人の心を揺さぶる。それは彼らのパフォーマンスがあらゆる経験を通じて、より深く、本質的な部分に訴えるものに進化している証だ。さらに、TOKIOの代表曲といえば、JR東海とのタイアップで作られた「AMBITIOUS JAPAN！」（2003年）や、中島みゆきが提供した「宙船」（2006年）などが思い浮かぶが、TOKIOの魅力はそれだけではない。いわば、彼らのヒットソングはアイドルとしての顔。彼らには、もう一つのロックバンドとしての顔があるのだから。

　メンバー全員が作詞作曲するスキルを持ち、それぞれが思い、考え、溢れた感情を歌にする。自分たちで作って、自分たちで演奏して届けるということ。「それが一番自分たちにしかできないことだと思う。それがTOKIOの象徴」と長瀬智也が語ったことがある。近年では、その傾向がさらに強くなっており、そのほとんどが彼らの手によって作られた楽曲ばかりだ。個人的には、長瀬がパーソナリティを務めるラジオ『SUZUKI presents NAGASE The Standard』（TOKYO FM）のオープニングでも流れる「東京ドライブ」（2015年） が好きだ。特にイントロのギターサウンドは秀逸。『ザ！鉄腕!! DASH!!』では重機や工具を手に汗を流すリーダー・城島茂が、粋にギターをかき鳴らすのだ。シャイな恋心を甘酸っぱく歌ったり、世の中に問いかけたり、シンプルに音楽に身を委ねる楽しさを歌ったり…… TOKIOの曲は、狭く深く、誰かのお気に入りになる曲が多いのが特徴だ。「fragile」 （2016年）「愛！wanna be with you...」（2016年）「クモ」（2017年）と、ライブをしていないこの3年間でも良曲が次々とリリースされていることからも、ライブで聞きたい熱は高まる一方だ。