何歳になっても不器用な“大人の恋”

　生々しいのは、会話だけではない。恋をする姿もまた、驚くほど不器用だ。

　シーズン1のアンチョビは、女性の何気ない言動から「自分に気があるのでは」と期待し、恋の矢印を盛大に読み違えていく。シーズン2のギタりんは、好きになれば気持ちが先走り、相手との距離感を見失って空回り。一方、あやかんは体型へのコンプレックスから自分に自信が持てず、恋愛でも他人と自分を比べては傷ついてしまう。

　勘違いしたり、突っ走ったり、臆病になったり。社会では何十年も“大人”として生きてきた人たちが、恋をした途端、驚くほど不器用になる。その姿に思わず笑ってしまうことも多い。

　けれど、番組は彼らを単なる“イタい大人”として切り捨てない。共同生活を見つめているうちに、その人がなぜ恋愛に臆病なのか、なぜ相手との距離をうまく測れないのか。その背景にある過去やコンプレックスまでが少しずつ見えてくる。最初は笑って見ていた相手に、いつの間にか感情移入している。それも『あいの里』ならではの面白さだ。

　何歳になっても、恋をすれば子どものように舞い上がる。ところが、大人の恋は子どものように「好き」という気持ちだけでは進めない。

　シーズン1のたあ坊とゆうこりんは、互いに惹かれ合いながらも、結婚後の家族との付き合い方などをめぐって衝突した。シーズン2でも、結婚して子どもを持つことを望むちぃと、2度の離婚を経験し、すでに子どもがいるあきぽんの間には、将来をめぐる考え方の違いがあった。

　年齢を重ねるほど、一人の人間の後ろには家族や子ども、結婚歴、仕事、すでに築いてきた生活がある。恋する気持ちはいくつになっても変わらないが、「この人が好き」だけでは決められない。恋愛を通して、その人の“これまで”だけでなく、“これからどう生きたいのか”まで浮かび上がってくる。

ドラマを生む独自の告白システム

　そして、『あいの里』をよりドラマチックにしているのが、独自の告白システムだ。恋リアでは、共同生活の最終日に思いを伝え合う形式や、『バチェラー・ジャパン』のように回を追うごとに参加者が絞られていく形式も多い。一方、『あいの里』には全員共通の“告白の日”がない。好きな人ができたら、共同生活の途中であっても丘の上にある「あいの鐘」を鳴らし、自分のタイミングで思いを伝えることができる。

　ただし、そのチャンスは一度きり。翌日、相手が告白を受け入れれば二人で里を去るが、断られれば告白した側だけがその場で脱落する。このルールもまた、好きな人ができたら日本へのチケットを渡して告白し、振られれば一人で帰国する『あいのり』から受け継がれたものだ。

　つまり『あいの里』では、最終回まで残ることがゴールではない。本人が決断した瞬間が、その人にとっての最終回になる。

　いつ告白するのかを自分で決められる代わりに、鐘を鳴らした瞬間、もう後戻りはできない。ただでさえ勇気のいるルールだが、人生経験を重ねた『あいの里』の参加者にとって、その決断はより重く映る。

　何十年も生きていれば、失恋だけでなく、離婚や死別、人間関係の挫折など、すでにさまざまな痛みを経験している。傷つくことがどんなものかを知っている人たちが、それでも「この人とこの先を生きたい」と思い、もう一度傷つくかもしれない場所へ自ら踏み出す。

　その象徴ともいえるのが、シーズン1の中さんとみな姉だろう。

　妻との死別を経験した60歳の中さんは、同い年のみな姉に恋をした。そして告白を決意すると、丘の上にある「あいの鐘」を、これでもかというほど一心不乱に鳴らした。

　そのあまりの勢いに、思わず笑ってしまった人も多いのではないか。けれど、中さんはもちろん大真面目だ。そして彼が歩んできた人生を知っているからこそ、笑っているうちに不思議と涙も込み上げてくる。一度大切な人を失った男性が、60歳でもう一度誰かを好きになり、「この人とこれからを生きたい」と願って鐘を鳴らしている。その姿には、人生の可笑しさと切なさが同居していた。

恋愛以上に“一人ひとりの人生”を映す『あいの里』

　『あいの里』には、こんな“泣き笑い”の瞬間が何度も訪れる。人は何歳になっても完成しない。恋をすれば舞い上がるし、勘違いもする。嫉妬もする。身体にガタもくるし、人生だって思い描いた通りにはいかない。それでも、くだらない話で笑い、また誰かを好きになる。

　だからこそ、同世代以上の視聴者は、彼らの姿に自分を重ね、「分かる」と頷けるのだろう。一方、若い視聴者にとっては、「こんな大人もいるんだ。いていいんだ」と思わせてくれる存在でもある。結婚してもしなくても、離婚しても、大切な人を失っても、人生は続いていく。そして、何歳からでもまた誰かを好きになれる。

　『あいの里』を観終わったあと、ほんの少しだけ心が軽くなるのは、きっとそのためだ。彼らを見ていると、未来が少しだけ怖くなくなる。

　『あいの里』は恋愛リアリティーショーだ。けれど、そこで描かれているのは、恋愛以上に一人ひとりの人生なのかもしれない。シーズン3では、果たしてどんな大人たちの人生を覗かせてもらえるのだろうか。

■配信情報
Netflixリアリティシリーズ『あいの里』シーズン3
配信日：10月6日（全23話／初回1～8話一挙配信）
配信プラットフォーム：Netflix（独占配信）
配信スケジュール：
・10月6日　第1話～第8話
・10月13日　第9話～第12話
・10月20日　第13話～第16話
・10月27日　第17話～第20話
・11月3日　第21話～第23話
スタジオMC：田村淳、ベッキー
ナレーション：神谷浩史
主題歌：「見つめていたい（Every Breath You Take）」／ポリス（The Police）
プロデュース・演出：西山仁紫
チーフプロデューサー：植竹克之
エグゼクティブ・プロデューサー：太田大（Netflix）
制作協力：エンネットワーク
製作：Netflix