VTuberになるまでの人生を語るひとたち

「なぜ、VTuberになったのか？」

　その問いかけにVTuberが答えるかどうかはまちまちだ。だが、機会が少ないだけで、「語りたい」という欲求が奥底にある人もいたのではないか……と感じさせる一幕があった。

　先週、Xでにわかに流行した「◯◯になった流れ」というハッシュタグ。これに合わせてか、「Vになった流れ」というハッシュタグが作られた。いわば便乗のハッシュタグではあるが、多くのVTuberが「自身がVTuberになった経緯」をこのタグをつけて語り始めたのである。

　このハッシュタグには数多くの投稿が寄せられたが、少なくないVTuberが「VTuberになる前の身分・人生」を、かなり赤裸々に明かしている。ブラック企業に勤めていたひと、声優業界にいたひと、大病を患ったひと……ここまで過去をつまびらかに明かすVTuberが多いことに、筆者もおどろかされた。筆者が知る限り、こうしたエピソードが各人の配信ではなく、ハッシュタグつきの投稿で開示・拡散されていく流れはあまり見たことがない。

　「VTuber」という存在をキャラクターとしてみなすなら、これらは「中の人の個人情報」であり、開示することを好ましくないだろう。しかし、いまやVTuberは「キャラクターのような個人」でもある。二次元の見た目をした、れっきとした “いま生きている者”が、過去を語るのであれば、そこにはなんの不思議もない。「顔を出さない活動者・クリエイター」という、VTuberのひとつのあり方が、とても一般的になったことと感じる出来事だった。

　「Vになった流れ」が流行した数日後、個人VTuberのChumuNoteが、自身がVTuberになるまでのエピソードを語る動画が公開された。これまでに「所属事務所の解散」「前名義の白紙化」「再デビュー」という稀有な道をたどったことで注目を浴びた人物が、「VTuberになる以前」についても触れている貴重な映像だ。

　この動画はインテルのキャンペーン「Choose Your PC ～選ぶのは自分だ！～」に合わせて公開されたとのこと。同キャンペーンには彼女を含めて5人のVTuberが参加しており、そのほかの参加者も多種多様なクリエイターだ。

　純粋な「クリエイターの一形態」としてVTuberを起用しつつ、「YouTuber、VTuber、ストリーマー、一億総クリエイター時代？　違う！　ひとくくりになんてされてたまるか。」というメッセージを添えた、2023年らしいキャンペーンだ。ハッシュタグ「#決めるのは自分だ」にて、次なる動画公開を待ちたい。

「VRChatに来た流れ」も聞いてみた

　ところで、厚かましくも筆者も、この流れに乗じて「VRChatに来た流れ」というハッシュタグを添えて、様々なユーザーから「VRChatを始め、ハマった経緯」を聞き出そうと試みた。

　実は筆者よりも先に同じタグで投稿した人がいた……と後に気づいたのだが、投稿してほどなくしてかなりの数の投稿が寄せられた。11月15日の12時から21時までの投稿だけをざっと集計したが、それだけでも1200件超。その後も断続的に投稿がおこなわれていたのを見ると、さらに多くの人が「VRChatに来た流れ」を語ってくれたようだ。

　集計できた投稿のうち500件ほどに目を通し、カテゴリごとの分類を試みたところ、やはり多いのは「人に誘われた」「とある人に会いたかった」という、人に起因する「始まり」だった。『VRChat』はソーシャルVR、すなわちSNSの発展形としての側面を持つ。多くの人が参入理由として「人」を挙げるのは、かなり納得がいくところだ。「SNS経由で知り、興味を持った」も、知人や友人に誘われて始めたパターンの派生といえるだろう。

　そのほかでいえば「VTuberをきっかけに始めた」という人も多かった。特にミライアカリ、（現在はVTuberではないが）バーチャルのじゃロリ狐耳おじさん、のらきゃっとをきっかけに挙げる人が多く、初期VTuberの一部が『VRChat』で活動していたという経緯も大きな影響していそうだ。

　一方で、「VRヘッドセットを買ったこと」が直接的な理由と語る人もいた。『Beat Saber』をやりたいがためにVRヘッドセットを購入する人が多いようだが、同タイトルは「体を激しく動かす有料タイトル」であるため、「ゆっくり遊べる無料タイトル」として『VRChat』に手を出した人も多いだろう。その先が“底なし沼”であったことは思いもよらず。

　このほか、『ファンタシースターオンライン2』や『ファイナルファンタジー14』から流れてきた、という人も一定数見られた。どちらもアバターやキャラクリエイトの自由度が高いオンラインゲームだ。両タイトルともに写真やスクリーンショットを撮影してSNSにシェアする文化が色濃く、長く遊んでいるプレイヤーほど、『VRChat』との親和性が高いのかもしれない。

　まだ投稿をすべて見ることはできていないが、様々な「VRChatを始めたきっかけ」「VRChatにハマった経緯」を知ることができたのは、個人的に大きな収穫だ。そして、やはり人はどこかに「自分について話したい」という欲求を抱いているのだなと、「Vになった流れ」と合わせて感じた次第だ。