赤坂アカ×横槍メンゴ原作のTVアニメ『【推しの子】』第3期がスタートした。第2期で描かれた「2.5次元舞台編」、「プライベート編」を経て、物語はついに「中堅編」へと突入。アクアとルビーは、芸能界での新人としての洗礼を終え、“個の力”を問われるフェーズに差し掛かっている。復讐が終わったとして未来に歩み出そうとするアクア、真実に近づいたことで対照的に復讐の念に駆られるルビー……物語は、ここからクライマックスに向け一気に加速していくことになるだろう。

　ここでは、TVアニメ『【推しの子】』第3期の最初のエピソード、第25話「【入れ込み】」と、これまでの内容を振り返りながら、本シリーズならではの挑戦がどのようなかたちへと変化し、どれほど恐ろしい領域に踏み込んでいるのかを考えてみたい。

　第3期のオープニング（OP）は、年末の紅白歌合戦でのパフォーマンスが圧巻だったちゃんみなの、「TEST ME」だ。しかし、3期の最初のエピソード、第25話で先立ってクレジットとともに流れるのは、挿入歌である新曲「Bのリベンジ」。劇中のアイドルグループ「新生B小町」、星野ルビー（CV：伊駒ゆりえ）、有馬かな（CV：潘めぐみ）、MEMちょ（CV：大久保瑠美）が歌うこの曲が、今回は特殊OPとしてアニメーションとともに提供される。

　楽曲を手掛けたのは、アニソン界のヒットメーカーである大石昌良（オーイシマサヨシ）。「Bのリベンジ」には、かつて大石自身が手がけた、第1期で星野アイが歌った「サインはB」のフレーズがメロディとともに一部引用されている。キラキラと輝くサウンドに乗せ、アイの娘であるルビーたちの歌声が、『【推しの子】』第1期の鮮烈な記憶を蘇らせる。

　『【推しの子】』のTVアニメ版がスタートして、もうすぐ3年にもなる。アイの「アイドルとしての遺伝子」が新世代に継承された瞬間が、音楽で表現された演出に感極まったファンも少なくないのではないか。しかし、そこをただの“エモさ”で終わらせないのが『【推しの子】』である。今回の特殊OPでは、そんな不安感を醸成させるカットも見られる。

　彼女たちは何を背負い、誰に「リベンジ（復讐）」を誓うのか。 明るい曲調とは裏腹に、新曲のタイトルが示唆するのは、第3期から本格化する過酷な展開でもある。「Bのリベンジ」は、芸能界の光と闇の存在の予感を醸成し、同時にそこに突き進もうとするルビーたちの宣戦布告の狼煙であるようにも感じられる。

　この第25話では、アイドルとしてミステリアスな雰囲気を獲得したルビーの輝きを中心に、新生B小町が半年の間に、急激に人気を得ていったことが語られる。縁の下の力持ちとなって躍進をサポートしてきたのは、メンバーのMEMちょである。彼女がこれまで培ってきた配信スキルとプロモーション能力によって、ネットでの認知度が高まっている。

　とくに、大手事務所のような潤沢な広告費を持たない彼女たちにとって、小さくない効力を発揮したのが、他のインフルエンサーとのコラボ動画だ。同じく知名度を高めたい配信者たちとの“持ちつ持たれつ”の関係を利用することで、さまざまなクラスタ（集団）に名前を売り込んでいくのである。この泥くさいセルフプロデュースは、動画配信の世界を生き抜いてきたMEMちょならではのスキルなのだ。