緋村剣心と志々雄真実がついに対面を果たし盛り上がりを見せる『るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-京都動乱』。本作は、作者・和月伸宏の監修のもと、原作を1話から再構築して制作された完全新作アニメの第2期だ。

　この「京都動乱」編で活躍する主要キャラクターの1人で、人気投票などでも常に上位にランクインする元・新撰組三番隊長の斎藤一。優男かつ「不殺（ころさず）」」の信念を持つ剣心とは異なり、長身かつ強面で、「悪・即・斬」の信念のもと敵は容赦なく切り捨てる冷徹な一匹狼が、なぜここまで人気キャラクターとなっているのか？本稿ではその魅力を考察したい。

剣心の「不殺（ころさず）」との対比が魅力！　「悪・即・斬」の信念を貫き通す

　斎藤一というキャラクターを語る上で欠かせないのが「悪・即・斬」という、潔すぎる信念だ。斎藤は、幕末の時代、新撰組の隊長という幕府側の用心棒として、数々の反幕府勢力＝悪を問答無用で切り捨ててきた。これだけを聞くと、幕末に「人斬り抜刀斎（幕府の要人暗殺を請け負った剣士）」として、たくさんの人間を正義の名の元葬ってきた剣心と共通点が多いように思える。

　しかし、維新後の2人のスタンスの変化はまさに対極と言えるだろう。維新後、「人斬り」から「不殺（ころさず）」を誓って、逆刃刀を持つ流浪人となった剣心とは対照的に、斎藤は「藤田五郎」に改名し警官となっている。これにより、廃刀令によって帯刀が容易にできなくなった明治時代においても、彼は幕末同様真剣を所持。新撰組時代と同様、「悪・即・斬」という自身の信念を貫きつづけたのだ。

敵を正面から狙い突き！シンプルすぎる最強技「牙突」にホレる

　また、斎藤一の必殺技「牙突」のシンプルさからも、彼の芯の強さや正義感が色濃く投影されている。「牙突」は、真剣を水平にし真正面から敵に突進して攻撃する平刺突（ひらづき）技だ。

　中距離から間合いを詰め、敵陣に真正面から突進していくため、きまれば相手に致命傷を追わせられるが、基本、左片手での一本突きに右手を添えて狙いを定めるため、間合いを詰めた際のガードが手薄になり近距離でカウンターを喰らうリスクも高い。かなりハイリスクハイリターンな決め技と言えるだろう。しかも、ユニークなのが、他の多くのキャラクターが複数決め技を持っているのに対して（剣心はなんと10技以上！）作中登場する斎藤の技は「牙突」のみなのだ。

　技数をいたずらに増やすよりも、1つの技を徹底的に鍛え上げ最初の一度で敵を確実に仕留める、そんな斎藤一のシンプルかつ男気溢れる戦術がこの牙突に表現されているのだ。