「週刊少年マガジン」（講談社）が2月1日、スポーツ漫画限定の漫画賞「ブルーロック杯」の応募受付をスタートした。同誌編集長で、『進撃の巨人』を手がけたことでも知られる川窪慎太郎氏は、「スポーツと言えばマガジン。マガジンと言えばスポーツ。『ブルーロック』のアニメ放送を記念して、スポーツ漫画限定の賞を開催します」と、同賞の開幕を宣言。『特攻の拓』や『東京卍リベンジャーズ』に象徴されるヤンキー漫画や、近年では多くのヒット作を輩出してきたラブコメ分野の印象が強まっている「マガジン」だが、確かにスポーツ漫画も名作が多い。印象的な作品を振り返ってみよう。

　直近では賞のタイトルにもなっている『ブルーロック』（原作：金城宗幸、作画：ノ村優介）が大ヒット作となっているが、サッカー漫画に限っても『シュート！』（大島司）シリーズや『エリアの騎士』（原作：伊賀大晃、作画：月山可也）、『Jドリーム』（塀内夏子）や『DAYS』（安田剛士）など良作をコンスタントに掲載。また野球においても、『巨人の星』（原作：梶原一騎、作画：川崎のぼる）や『名門！第三野球部』（むつ利之）というスポ根漫画のレジェンド作品から、全71巻の長期連載となった『Dreams』（原作：七三太朗、作画：川三番地）、直近で大ヒットを記録した『ダイヤのA（actII）』（寺嶋裕二）まで、歴史をつないできた。

　現在も連載中の『はじめの一歩』はボクシング漫画の金字塔として愛され続けているが、漫画史に残る名作『あしたのジョー』（原作：高森朝雄（梶原一騎）、作画：ちばてつや）も「マガジン」の連載作品だ。『タイガーマスク』（原作：梶原一騎、作画：辻なおき）や『1・2の三四郎』（小林まこと）をはじめ、プロレスや格闘技をテーマにした作品も多い。

　スポーツ漫画といえば映画公開中の『SLAM DUNK』（井上雄彦／連載誌は「週刊少年ジャンプ」）が話題だが、「マガジン」ではバスケットボール漫画としても『DEAR BOYS』（八神ひろき）、『HI5!』（松田尚正）、『Harlem Beat』（西山優里子）など人気作があり、現在続編（THE DAY）が休載中の長寿連載『あひるの空』（日向武史）の復活が待ち望まれている。

　アメフトなら名作『フットボール鷹』（川崎のぼる）があり、テニスならアニメ版も人気を博した『ベイビーステップ』（勝木光）など、ジャンルも幅広く、スポーツ漫画を積極的に掲載してきた「週刊少年マガジン」。野球界の大谷翔平、サッカー界の三笘薫、バスケットボール界の八村塁・渡邊雄太など、“漫画を超える”スポーツ選手が続々と登場しているなかで、スポーツ漫画の雄＝マガジンから新鋭が飛び出すのか。特別審査員に金城宗幸＆ノ村優介という、気鋭の作品『ブルーロック』を手がける二人が名を連ねていることもあり、かつてない爆発力のある作品の登場に期待したいところだ。