シリーズ累計3500万部を突破した武井宏之によるマンガ『シャーマンキング』が、シリーズ最後まで描き切る完全新作TVアニメの放映を2021年4月に予定している。

　ここではどうして『シャーマンキング』が子どもから大人までを魅了するのかについて改めて語ってみたい。

『シャーマンキング』がリアルタイム世代に特別な作品になった背景

　『シャーマンキング』は1998年に『週刊少年ジャンプ』にて連載が始まった。『ジャンプ』は1996年に編集長が鳥嶋和彦になり、意識的に新人育成・新連載を仕掛けた。鳥嶋は、当時飛ぶ鳥を落とす勢いで伸長していた『週刊少年マガジン』（TVドラマと親和性が高く、読者年齢が高め）ではなく『月刊コロコロコミック』（アニメをはじめとするキャラクタービジネスと親和性が高く、小学生向け）を見ろ、と編集部にハッパをかけ、上昇しつつあった読者の平均年齢を下げようとしていた。

　『シャーマンキング』はそんな時期に現れた作品だ。近いタイミングで連載が始まった『ヒカルの碁』や『HUNTER×HUNTER』同様、『シャーマンキング』も主人公の登場時の年齢・頭身が低く、『ヒカ碁』と比べても『シャーマンキング』は全体にやや幼く見えるキャラデザになっている。

　今は『ジャンプ』（というより少年誌全体が）読者の平均年齢も上がってしまったこともあって、初期『シャーマンキング』的な児童マンガと少年マンガの間のような作品は少なくなったが、当時は『ジャンプ』にもギリギリあったのだ。

　序盤は『ジャンプ』的というより『月刊少年ガンガン』っぽいマンガと言っていいだろう。すっきりしたキャラクターデザイン、「クラスチェンジ」のような『ファイナルファンタジー』などのゲームに親しんできた人間には理解しやすい設定、オフビートな主人公像などが、そんな印象を与えることに貢献した。

　香港のカンフーの達人、ネイティブアメリカン、仏僧など世界各地の勢力が「どんな願いも叶える力を手に入れるために精霊の王シャーマンキングを目指して戦う、という設定自体が90年代に一大ブームとなっていた格闘ゲーム――『ストリートファイターII』や『ワールドヒーローズ』、『ザ・キング・オブ・ファイターズ』など――を思わせる。

　鳥嶋は『ジャンプ』編集長になる前はゲームと親和性の高い『Vジャンプ』編集長であり、ゲーム的な感覚、ゲーム好きの気持ちをよく理解した作家の手法を受け入れる土壌があったのかもしれない。

　『シャーマンキング』は小学生でも入れる世界でありながら、読者の成長に歩みを合わせるように時間をかけて絵柄も洗練され、また、物語は星の命運をめぐる壮大なスケール、テーマに突入していく。そして戦いのスケールアップと並行して、登場時には幼く見えていたキャラクターたちの背景、人生、価値観が深く掘り下げられてもいく。

　リアルタイムで読んでいた世代にとっては、自分の精神的な成長と軌を一にするように作品の精神性が深まっていくことで、特別な作品となったはずだ。