爆音でJ-POPを壊すのではなく、フォーマットとして拡張する

　「ice pick」をはじめとして、ラップ調のパートも効果的で、楽曲に重要な変化をつけている。と同時に、ロックやヒップホップといったジャンルを横断すること自体が目的ではないのは、ここでも明らかだ。

「このバンドがポップスを軸に様々な音楽の要素を取り入れている中にもちろんヒップホップはあり、そういった影響でラップという手段は決して特殊な効果を狙ったわけではなく、メロディや歌唱と同じように自然なアウトプットのひとつとしてあります」

　ここで見えてくるのは、“ハードコアJ-POP”という言葉の意味である。一般的にそれは、“J-POPをハードコア化した音楽”と捉えられがちだ。しかし田中の発言を追っていくと、むしろ逆の景色が見えてくる。『weapons』完成後、“ハードコアJ-POP”という言葉をどのように捉えているのか尋ねると、田中は「キャッチコピー的なものがあった方が文字通りキャッチーでわかりやすいかなと思い、掲げ続けています。音楽性がわかりにくいことは自覚しているので、その他でキャッチーな部分を多く作れるよう意識しています」と答えた。さらに、「『weapons』の完成を経て、自分の思う“ハードコアJ-POP”の理想形により近づいた実感はありつつも、よりわかりづらい（類似の少ない／説明しづらい）音楽性になっているとは感じています」と続ける。興味深いのは、理想形に近づくほど、むしろ説明しづらくなっているという逆説である。とすると、彼らが拡張しているのは、ハードコアというジャンルではなくJ-POPというフォーマットなのではないか。ラップも、ノイズも、シューゲイズも、爆音も、すべてをJ-POPという器の中で等価に扱う。その発想は、日本のポップスが長年培ってきた雑食性を、メロディだけでなく音色やテクスチャのレベルへと押し広げたものと言えるだろう。

　ガラパゴスと揶揄されることもあったJ-POPは、実はジャンルを越えてあらゆる音楽を編集してきた文化でもある。the bercedes menzの『weapons』は、その編集能力を2020年代の感覚へとアップデートした作品なのかもしれない。彼らが掲げる“ハードコアJ-POP”とは、爆音でJ-POPを壊すためのフレーズというよりも、J-POPというフォーマットが、まだどこまででも広がっていけることを証明するための言葉のように思えてくる。

　本作でメジャーデビューを果たした彼ら。収録曲「morning star」は、7月6日から放送されるドラマ『夫を殺したはずなのに』（テレビ東京系）のオープニングテーマになっている。これまで以上に多くのリスナーに楽曲が広がりつつある今、the bercedes menzとして「“言われると少し違和感のある褒められ方”はあるか？」と尋ねてみた。いわゆるトリックスター的なキャラクターを持つ田中ゆえに、いろいろと思っていることがあるのではないかと考えての質問だ。しかし、田中の回答は少し意外だった。

「これは嬉しい誤算でもあるのですが、我々はいわゆる音源バンドであると自称しておりますし、音源制作を軸として活動していきたいと思っておりますが、ライブの評判がなかなかよく、ライブオファーも数多くいただけて、観てくださるお客さんも増えている現状に嬉しさと戸惑いと両方の感情があります」

　田中は、自分たちを「音源バンド」だと語る。しかし、『weapons』を聴く限り、その音楽はもはや音源とライブを分けて考えられるものではないのかもしれない。一音一音のテクスチャが耳を惹きつけ、同時に身体を揺さぶる。その2つを両立させたところに、the bercedes menzが更新した“ハードコアJ-POP”の現在地がある。

■リリース情報
the bercedes menz『weapons』
発売日：5月27日
形態：CDアルバム
価格：3,300円（税抜3,000円）
品番：VPCC-87332
配信：https://vap.lnk.to/tbm_weapons

＜収録曲＞
1. knife
2. pile bunker
3. 鉈
4. morning star
5. knuckle duster （weapons mix）
6. ice pick
7. nail hammer
8. rifle
9. pistol

■公演情報
『the bercedes menz major 1st album “weapons” release party「PRINTED HEAVEN」』

7月5日（日）大阪・心斎橋ANIMA
OPEN 18:00 / START 18:30
w/ moreru

7月24日（金）東京・代官山UNIT
OPEN 19:00 / START 19:30
w/ Have a Nice Day!

チケット：https://eplus.jp/thebercedesmenz/
※未就学児入場不可
※電子チケットのみ
※別途ドリンク代：600円要

■関連リンク
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