新しいロボタクシーサービスが、ラスベガスで正式に一般利用を開始した。配車サービス大手のLyftとMotionalという自律走行車の会社が運営しており、2023年に同地域で開始予定となる完全無人配車サービスの商業化に先駆けて実施する。

　Motionalは現代（ヒュンダイ）自動車とAptivの合弁会社だ。Lyftとの共同パートナーシップを通じて、4年以上前からラスベガスで自律走行車のテストを行ってきた。テストは2018年にコンシューマー・エレクトロニクス・ショーの期間中にAptivとLyftの間で1週間の試験的に開始され、その後10万回を超える乗客の移動を完了するまでに至っている。

　ロボタクシーサービスの開始により、商業運転用に改良された自律走行型電気自動車『Hyundai Ioniq 5』を配車する機会が初めて提供されることとなる。ただし、問題の発生に備え、しばらくは他のロボットタクシーサービスと同様に運転手がハンドルを握ったままになり、前部座席にドライバーと合わせて2人のオペレーターが同乗するとのこと。

　米国のほかのロボタクシーサービスよりも気軽に利用できそうなのも見所だ。Motionalは今回のテストプログラムに参加するために、乗車希望者にウェイティングリストへの登録や秘密保持契約書へのサインを要求しない。現時点では乗車は無料だ。昼間の特定のルートに限られるが、Lyftのユーザーであれば誰もがロボタクシーを選択できる。

　Motionalの商業化担当副社長Akshay Jaisingはメールで「ラスベガスのLyftのユーザーなら誰でも、MotionalのAVを希望できます。秘密保持契約はありません。会員登録もありません。これがMotionalとLyftが過去4年間運営してきた方法です。私たちは、従業員や限定的な参加者ではなく、実際のユーザーからのフィードバックがベストだと考えています」と述べている。

　Motionalの自律走行車への乗車を希望する顧客は、Lyftの新機能も利用できるようになる。たとえば、Lyftのアプリを通じたドアロックの解除や、車内のタッチスクリーンに搭載された新しい車載用Lyft AVアプリからの走行開始の操作やカスタマーサポートへの問い合わせができるようになるそうだ。

　Motionalによると、同社はラスベガスが位置するネバダ州のどこにおいても完全なドライバーレステストを実施できる許可証を持っている。2023年にドライバーレスの商業的なサービスを運用できるよう、適切な許可を確保したいとしている。ネバダ州自動車局の広報担当者は以前TechCrunchに、州が自律走行車に関する新しい法律の起草に取り組んでいることを伝えている。

　現在、レベル4の自律走行車とも呼ばれる完全無人運転車を実際に公道で展開している自律走行車の事業者は、ほんの一握りでしかない。Googleの親会社のAlphabetの自動運転部門であるWaymoは、数年前からアリゾナ州フェニックス近郊でレベル4車両を走らせており、サンフランシスコでも許可を求めているところだ。ゼネラルモーターズの出資子会社であるCruiseは、サンフランシスコで無人運転車を使った商業サービスを展開しているが、利用できるのは夜間のみである。

　一方、Lyftは全米の都市の顧客が自律走行車への乗車を手配できるプラットフォームとしてのポジションを確保している。同社は昨年自律走行車の研究開発部門をトヨタの子会社に売却し、Motional、Waymo、フォードとフォルクスワーゲンが支援する自動運転企業Argoと契約を結んでいる。

　Motionalはラスベガスで商業運転を開始した後、米国の他の主要都市に進出する計画だと述べていたが、どの都市をターゲットにしているのかは明らかにしていない。同社はCruise やWaymoといった47社の競合と同様にカリフォルニア州でドライバーレス技術をテストする許可を得ている。5月には同州のサンタモニカでUber Eatsとの配達実験を開始し、7月にはサンディエゴで自律走行実験を拡大した。昨年末からは地元ボストンでも公道テストを増やしている。

（画像＝YouTubeより）

〈Source〉
https://www.theverge.com/2022/8/16/23306770/lyft-motional-robotaxi-service-las-vegas-hyundai-ev
https://techcrunch.com/2022/08/16/motional-launches-autonomous-hyundai-ioniq-5s-on-lyft-network-in-las-vegas/
https://www.youtube.com/watch?v=sVIhiJwIUCE
https://www.youtube.com/watch?v=FjSXeSwI8Lo