7月23日のAmazon売れ筋ランキングで90位に食い込んでいたのが、南勝久の『ザ・ファブル　The third secret（5）』（講談社）である。人気コミック『ザ・ファブル』シリーズの最新刊だ。

シリーズおなじみの「静から動へ」移行する絶妙な助走期間

　7月6日に発売された、『ザ・ファブル』第3シリーズの最新刊が本書。発売から数週間が経過してもランキングに食い込んでいるあたり、根強い人気をうかがわせる。「無敵の殺し屋が、一般人として殺しの技術を封印したまま生活する」というアイデアから始まった本作も、2014年の連載開始から12年が経過。主人公・佐藤アキラは現在は完全に殺し屋稼業から引退しており、物語の中で出会ったヒロイン・ミサキと結婚。第3シリーズ開始時にはキャンピングカーでミサキと同居している。殺しは天才的ながら人間的には欠落が多く、社会常識などかけらもなかったアキラが、結婚して妻と同居しているとは……。歳月は人を変えるものである。

　『ザ・ファブル』シリーズの特徴が、シリーズ開始時の話の立ち上がりが非常にゆっくりしている点だ。同じ南勝久の前作『ナニワトモアレ』では話が動くまでにここまで時間がかかることはなかったので、これは『ザ・ファブル』で意図的にやっていることなのだと思う。関西弁のオフビートな掛け合いや「殺し屋の日常」という世間の常識からズレた生活ぶりを見ているうちに不穏な影が迫り、平和だったはずの日常がのっぴきならない事態へと引きずり込まれている……という展開は、『ザ・ファブル』シリーズの定番となっている。

　それで言えば、今回の5巻ではついに話が大きく動きだした感がある。『The third secret』ではこれまで、バラバラにいくつかのストーリーが動いていた。一方は、かつてアキラにクライアントである鮫剣組を壊滅させられた異母兄弟の殺し屋「ハサミの兄弟」の動きである。プライドにかけてファブル＝アキラを殺すことを誓った彼らは、第二シリーズの終盤で闇バイトのような形で集められ、ファブルと戦うことになった「アリ」たちに順番にコンタクトを取り、ファブルに関する情報を地道に集めていた。

追いつくなら「今」しかない理由

　もう一方のストーリーが、アキラの妻であるミサキの過去に関するものだ。ミサキは父親の残した借金が原因で、キャバクラで働いたりきわどい内容のDVDに出演したり、はたまたグラビアアイドルのような仕事をしていたりといった過去がある。これらの過去については今までの『ザ・ファブル』既刊で部分的に語られてきたが、『The third secret』ではこの部分についてさらに具体的に描写され、ついにはミサキが過去に所属していたプロダクションの社長らとの性行為を記録したビデオがネット上で配信されてしまう。この事態に対し、アキラや彼を慕う元ヤクザのクロちゃんらが対処するエピソードが、前巻までは描かれていた。

　第5巻では、ついにこのふたつのストーリーの流れが交わり、事態が大きく動き出す。南勝久は以前の作品である『ナニワトモアレ』シリーズで不穏な暴力の気配を積み重ねていくテクニックを磨き上げており、その手腕は『ザ・ファブル』シリーズでも充分に発揮されている。この第5巻ではこれまでになかった「日本刀」という要素が登場し、「ハサミの兄弟」が発注している刀の研ぎあがりまでの時間が、そのまま暴力の爆発までのタイムリミットとなっている点にも注目したい。過去に登場した要素をそのまま用いるのではなく、毎回あの手この手を新しく盛り込んでくるサービス精神は、南勝久作品の見どころだろう。

　前述のように、この「ここからストーリーがよくない方向に大きく動きそう」という不穏な雰囲気自体が、『ザ・ファブル』の持ち味と言える。特に今回はかなり助走を長めにとっており、アキラを狙う「ハサミの兄弟」の真の実力もまだまだよくわからないところがある。ようやくこれから面白くなってくる……というところで、ストーリーの動きは次巻以降に持ち越しとなった。

　ということはつまり、第三シーズンに追いつくなら今このタイミング、ということでもある。幸い、『The third secret』は今巻でようやく5冊目。単行本5冊ならすぐに追いつくことができるだろう。思えば、映画などが作られて大きな話題になったのも数年前。「『ファブル』って面白かったけど、今どうなってるんだろう」という人も結構いるのではないだろうか。そんな読者が『The third secret』を読み始めるなら、まさに今しかないタイミング。次巻以降大きく話が動く予感にワクワクしながらオンタイムで読む楽しさを味わうなら、この5巻からがオススメなのである。

■書誌情報
『ザ・ファブル　The third secret（5）』
著者：南勝久
価格：792円
発売日：2026年7月6日
出版社：ヤングマガジンコミックス（講談社）