IMPACTors、滝沢秀明に見出された圧倒的パフォーマンススキル　ジャニーズ事務所“卒業”と3年の軌跡

　ジャニーズJr.内ユニットのIMPACTorsが、7人揃って5月25日にジャニーズ事務所を卒業した。下積みの長いメンバーが多く、確かなスキルと華やかなビジュアルでこれからの可能性を秘めたグループだった。そもそも、ジャニーズJr.のグループが“卒業”を発表したのは異例である。

　IMPACTorsは、佐藤新、基俊介、鈴木大河、影山拓也、松井奏、横原悠毅、椿泰我からなる7人組グループ。結成は2020年10月。それまで個人で活動していたが、2019年からSnow Man出演の舞台『滝沢歌舞伎ZERO』や、KAT-TUNのコンサートツアー『KAT-TUN LIVE TOUR 2019 IGNITE』にバックとして出演するなど、7人揃っての活動が目立つようになる。

　2020年4〜5月には、東京 シアタークリエで開催の『ジャニーズ銀座2020 Tokyo Experience』のC公演に出演予定だったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で公演が中止に。その後、このC公演のキャスト7人のユニット化を期待するファンたちが自然と「クリエC」と呼ぶようになった。外出自粛期間には、ジャニーズJr.公式エンタメサイト「ISLAND TV」にてダンス動画やリモートゲーム動画などの毎日投稿を続けるなど、グループ活動への意欲とファンへ寄り添う姿勢を常に見せてきた。

　同年8月の『緊急生配信!! Johnny's World Happy LIVE with YOU Jr.祭り 〜Wash Your Hands〜』で7人揃ってパフォーマンスを披露し、配信ライブ『Summer Paradise 2020 俺担ヨシヨシ 自担推し推し 緊急特別魂』にて、グループ単独公演が実現。いつ正式なユニットになるのか注目を集めていた。

　そして、2カ月後の10月。9組のジャニーズJr.内のユニットが出演した『ミュージックステーション』2時間スペシャル（テレビ朝日系）にて、突然グループ名がテロップで表示されるという形でサプライズ発表されたのだ。IMPACTorsというグループ名には、彼らの才能を見出した滝沢秀明の“IMPACT（衝撃）を与えて、時代を切り開いていくグループになってほしい”との思いが込められていた。

　グループ名が発表されて間もない同年11月の『Johnnys' Jr. Island FES』で初のオリジナル曲「Top Of The World」を披露し、ここからさらに活躍の場を広げていくこととなる。